Pēc Stalingradas kaujas, kas beidzās ar katastrofu Vācijā, Wehrmacht mēģināja atriebties, 1943. gadā. Šis mēģinājums pagāja vēsturē kā Kurskas kaujas un kļuva par pēdējo pagrieziena punktu Lielajā Tēvijas un Otrā pasaules kara laikā.
Kurskas kaujas priekšvēsture
Pretuzbrukumā no 1942. gada novembra līdz 1943. gada februārim Sarkanajai armijai izdevās uzvarēt lielu vācu grupu, apņemt un piespiest 6. Vehmachtas armiju pie Stalingradas nodot un atbrīvot arī milzīgas teritorijas. Tātad, janvārī-februārī, padomju karaspēks spēja aizturēt Kursku un Harkovu, tādējādi samazinot Vācijas aizsardzību. Plaisa sasniedza aptuveni 200 kilometrus platumā un 100-150 dziļumā.
Apzinoties, ka turpmākais padomju uzbrukums var novest pie visa austrumu frontes sabrukuma, Hitlera komandu 1943. gada marta sākumā Harkovas reģionā veica virkni enerģisku darbību. Ļoti ātri tika izveidota šoka grupa, kas līdz 15. martam atkal aizturēja Harkovu un centās nošķirt Kurskas apgabalu. Tomēr šeit tika apturēts vācu uzbrukums.
No 1943. gada aprīļa padomju-vācu frontes līnija bija gandrīz pat visā tās garumā, un tikai Kurskas apgabalā tika saliekta, veidojot lielu izvirzījumu, kas nonāca Vācijas pusē. Priekšpuses konfigurācija skaidri parādīja, kur galvenās cīņas notiks 1943. gada vasaras kampaņā.
Pušu plāni un spēki pirms Kurskas kaujas
Pavasarī vācu līderu karstās diskusijas izraisīja 1943. gada vasaras kampaņas likteni. Daļa vācu ģenerāļu (piemēram, G. Guderian) kopumā piedāvāja atturēties no aizvainojuma, lai uzkrātos spēkus 1944. gada liela mēroga uzbrukuma kampaņā. Tomēr lielākā daļa vācu komandieru jau 1943. Šim aizvainojumam bija jābūt sava veida atriebībai par pazemojošo sakāvi Stalingradā, kā arī par galīgo kara pagriezienu par labu Vācijai un tās sabiedrotajiem.
Tādējādi 1943. gada vasarā Hitlera komanda atkal plānoja aizskarošu kampaņu. Tomēr ir vērts atzīmēt, ka no 1941. līdz 1943. gadam šo kampaņu apjoms nepārtraukti samazinājās. Tātad, ja 1941. gadā Wehrmacht uzsāka uzbrukumu visā priekšā, 1943. gadā tas bija tikai neliels padomju un vācu frontes sektors.
Operācijas nozīme, saukta par "Citadeli", bija uzbrukt lielajiem Wehrmacht spēkiem Kurskas izciļņa pamatnē un streikot tos vispārējā virzienā pret Kursku. Padomju karaspēks krustā neizbēgami nācās iekļūt vidē un iznīcināt. Pēc tam tika plānots uzsākt aizvainojumu, veidojot pārkāpumu padomju aizstāvībā un sasniedzot Maskavu no dienvidrietumiem. Šis plāns, ja tas tiktu veiksmīgi īstenots, būtu reāla katastrofa Sarkanajai armijai, jo Kurskas vidū bija ļoti liels karavīru skaits.
Padomju vadība mācījās svarīgas mācības no 1942. gada un 1943. gada pavasara. Tātad, līdz 1943. gada martam Sarkanā armija tika pilnībā izsmelta ar aizskarošām cīņām, kas noveda pie sakāves pie Harkova. Pēc tam tika nolemts neuzsākt vasaras kampaņu ar uzbrukumu, jo bija skaidrs, ka vācieši arī plāno uzbrukt. Arī padomju vadībai nebija šaubu, ka Wehrmacht uzbruks tieši Kurskas izciļņiem, kur priekšējā līnijas konfigurācija to veicināja maksimāli.
Tāpēc, apsverot visus apstākļus, padomju komanda nolēma nolietot vācu karaspēku, nodarīt tiem nopietnus zaudējumus un pēc tam turpināt aizvainot, beidzot nosakot karā pagrieziena punktu par labu Hitlera koalīcijas valstīm.
Par uzbrukumu Kurskam Vācijas vadība koncentrēja ļoti lielu 50 nodaļu grupu. No šīm 50 nodaļām 18 bija tvertnes un motorizētas. No debesīm vācu grupai bija 4. un 6. Luftwaffe gaisa flotes aviācija. Tādējādi kopējais vācu karavīru skaits Kurskas kaujas sākumā bija aptuveni 900 tūkstoši cilvēku, aptuveni 2700 tvertņu un 2000 lidmašīnu. Sakarā ar to, ka Wehrmacht ziemeļu un dienvidu grupas uz Kurskas izciļņiem bija daļa no dažādām armijas grupām ("Centrs" un "Dienvidi"), komandu īstenoja šo armijas grupu komandieri - lauka tiesnesis Kluge un Manšteins.
Padomju grupējumu Kurskas izciļņā pārstāvēja trīs frontes. Uz ziemeļiem vērstās malas aizstāvēja centrālās frontes karaspēks, kuru vadīja armijas ģenerālis Rokossovskis, dienvidos - Voronežas frontes karaspēks, kuru vada armijas ģenerālis Vatutins. Arī Kurskas vidū bija Pāvesta frontes karaspēks, kuru vadīja pulkvedis ģenerālis Konevs. Kurskas karavīru karaspēka vispārējo vadību nodrošināja tiesneši Vasilevskis un Žukovs. Padomju karaspēka skaits bija aptuveni 1 miljons 350 tūkstoši cilvēku, 5000 tanki un aptuveni 2900 gaisa kuģi.
Kurskas kaujas sākums (1943. gada 5. - 12. jūlijs)
1943. gada 5. jūlija rītā Vācijas karaspēks uzsāka uzbrukumu Kurskā. Tomēr padomju vadība zināja par šī aizskaršanas sākuma precīzu laiku, pateicoties kurai tā spēja veikt vairākus pretpasākumus. Viens no nozīmīgākajiem pasākumiem bija artilērijas pretpreparātu organizēšana, kas pirmās kaujas minūtēs un stundās ļāva radīt nopietnus zaudējumus un ievērojami samazināt Vācijas karaspēka aizskarošās spējas.
Tomēr sākās vācu aizskaršana, un pirmajās dienās viņam izdevās panākt zināmu panākumu. Padomju aizsardzības pirmā līnija tika pārtraukta, bet vāciešiem neizdevās sasniegt nopietnus panākumus. Kurskas līča ziemeļu pusē Wehrmacht sita Olkhovatkas virzienā, bet, nespēja izlauzties cauri padomju aizsardzībai, vērsās pret Ponyri pilsētu. Tomēr šeit padomju aizsardzība spēja izturēt Vācijas karaspēka uzbrukumu. 1943. gada 5.-10. Jūlijā notikušo cīņu rezultātā 9. Vācijas armija cieta no briesmīgiem zaudējumiem tvertnēs: aptuveni divas trešdaļas transportlīdzekļu bija neveiksmīgi. 10. jūlijā armija pārcēlās uz aizstāvību.
Dramatiskāk, situācija bija vērojama dienvidos. Šeit vācu armija pirmajās dienās spēja iekļūt padomju aizstāvībā, bet to neizjauca. Uzbrukums tika veikts Obojāna apmetnes virzienā, ko saglabāja padomju karaspēks, kas arī nodarīja ievērojamu kaitējumu Wehrmacht.
Pēc vairākām cīņu dienām Vācijas vadība nolēma virzīt galveno streiku virzienā uz Prokhorovku. Šā lēmuma īstenošana dzīvē aptvertu lielāku teritoriju nekā plānots. Tomēr padomju 5. sargu tvertnes armijas vienības stāvēja vācu tvertnes ķīļi.
12. jūlijā Prokhorovkas apgabalā izcēlās viena no lielākajām vēstures tanku cīņām. No Vācijas puses tajā piedalījās ap 700 tvertņu, bet aptuveni 800 - no padomju puses, un padomju karaspēks uzsāka pretuzbrukumu no Wehrmacht daļas, lai novērstu ienaidnieka iekļūšanu padomju aizsardzībā. Tomēr šis pretuzbrukums nesasniedza ievērojamus rezultātus. Sarkanā armija varēja apturēt tikai Wehrmacht virzību uz dienvidiem no Kurskas līča, bet bija iespējams atjaunot stāvokli Vācijas uzbrukuma sākumā tikai divas nedēļas vēlāk.
Līdz 15. jūlijam Wehrmacht, kas cieta lielus zaudējumus nepārtrauktu nežēlīgu uzbrukumu rezultātā, gandrīz izsmēja savas aizskarošās spējas un bija spiests doties uz aizsargu visā priekšā. Līdz 17. jūlijam sākās vācu karaspēka izvešana uz starta līnijām. Ņemot vērā mainīgo situāciju, kā arī sasniedzot mērķi radīt nopietnu sakāvi ienaidniekam, Augstākā pavēlniecība 1943. gada 18. jūlijā sankcionēja padomju karaspēka pārcelšanu uz Kurskas izciļņiem līdz pretpasākumiem.
Tagad vācu karaspēks bija spiests sevi aizstāvēt, lai izvairītos no militārās katastrofas. Tomēr Wehrmacht vienības, kas nopietni izsmelta aizvainojošās cīņās, nevarēja nodrošināt nopietnu pretestību. Padomju karaspēks, ko pastiprināja rezerves, bija pilns ar spēku un gatavību iznīcināt ienaidnieku.
Vācu karaspēka, kas aptvēra Kurskas līci, sakāvi, tika izstrādātas un veiktas divas operācijas: "Kutuzov" (lai uzvarētu Wehrmacht Oryol grupu) un "Rumyantsev" (lai uzvarētu Belgorodas-Harkova grupu).
Padomju uzbrukuma rezultātā vācu karaspēka Oryola un Belgorodas grupas tika uzvarētas. 1943. gada 5. augustā padomju karaspēks atbrīvoja Oryolu un Belgorodu, un Kurskas bulga praktiski vairs nepastāvēja. Tajā pašā dienā Maskava pirmo reizi sveica padomju karaspēku, kurš atbrīvoja pilsētas no ienaidnieka.
Kurskas kaujas pēdējā cīņa bija padomju karaspēka atbrīvošana no Harkova. Cīnās par šo pilsētu bija ļoti sīva rakstura, tomēr, pateicoties Sarkanās armijas apņēmīgajam uzbrukumam, pilsēta tika atbrīvota līdz 23. augusta beigām. Tā ir Harkova sagrābšana un tiek uzskatīta par Kurskas kaujas loģisko noslēgumu.
Zaudējumu puses
Sarkanās armijas un Wehrmacht karaspēka zaudējumu aplēsēm ir dažādas aplēses. Vēl vairāk neskaidrību izraisa lielas atšķirības starp pušu zaudējumu aplēsēm dažādos avotos.
Tādējādi padomju avoti norāda, ka Kurskas kaujas laikā Sarkanā armija zaudēja aptuveni 250 tūkstošus cilvēku un aptuveni 600 tūkstošus ievainotus. Tomēr daži Wehrmacht dati liecina par 300 tūkstošiem nogalināto un 700 tūkstoši ievainoto. Bruņu transportlīdzekļu zaudējumi svārstās no 1000 līdz 6000 tvertnēm un pašgājējiem lielgabaliem. Padomju aviācijas zaudējumi tiek lēsti 1600 automašīnām.
Tomēr attiecībā uz Wehrmacht datu zudumu novērtējumu vēl vairāk atšķiras. Saskaņā ar Vācijas datiem vācu karaspēka zaudējumi svārstījās no 83 līdz 135 tūkstošiem cilvēku. Bet tajā pašā laikā padomju dati liecina par mirušo Wehrmacht karavīru skaitu aptuveni 420 tūkstošu cilvēku. Vācijas bruņumašīnu zaudējumi svārstās no 1000 tankiem (pēc Vācijas datiem) līdz 3000. Aviācijas zudumi ir aptuveni 1700 lidmašīnu.
Kurskas kaujas rezultāti un vērtība
Tūlīt pēc Kurskas kaujas un tieši tās laikā Sarkanā armija sāka virkni liela mēroga operāciju, lai atbrīvotu padomju zemes no vācu okupācijas. Starp šīm darbībām: "Suvorov" (operācija, lai atbrīvotu Smolensk, Donbass un Chernigov-Poltava.
Tādējādi uzvaru Kurskā atklāja padomju karaspēka rīcībai plaša darbības joma. Vācu karaspēks, kas tika izvadīts no asinīm un zaudēts vasaras cīņu rezultātā, vairs nav nopietns drauds līdz 1943. gada decembrim. Tomēr tas nenozīmē, ka Wehrmacht tajā laikā nebija spēcīgs. Gluži pretēji, nikni, vācu karaspēks centās saglabāt vismaz Dņepru.
Sabiedroto vadībai 1943. gada jūlijā, Sicīlijas salu izkraušanas partija, Kurskas kaujas kļuva par sava veida palīdzību, jo Wehrmacht tagad nevarēja pārvietot rezerves uz salu - Austrumu frontei bija prioritāte. Pat pēc sakāves Kurskā, Wehrmacht komanda bija spiesta nodot jaunus spēkus no Itālijas uz austrumiem, un viņu vietā sūtīt vienības, kas tika saspiestas cīņās ar Sarkano armiju.
Vācu komandai Kurskas cīņa kļuva par brīdi, kad kļuva par ilūziju par plāniem uzvarēt Sarkano armiju un uzvaru pār PSRS. Bija skaidrs, ka Wehrmacht jau ilgu laiku būs jāatturas no aktīvu darbību veikšanas.
Kurskas cīņa bija radikālu pārmaiņu pabeigšana Lielajā Tēvijas un Otrā pasaules kara laikā. Pēc šīs kaujas stratēģiskā iniciatīva beidzot nonāca Sarkanās armijas rokās, pateicoties kurai līdz 1943. gada beigām tika atbrīvotas lielās Padomju Savienības teritorijas, tostarp tādas lielas pilsētas kā Kijeva un Smolenska.
Starptautiskajā izpratnē uzvara Kurskas kaujā bija brīdis, kad nacisti nokļuvušās Eiropas tautas paņēma sirdi. Brīvības kustība Eiropā sāka augt vēl straujāk. Tā beidzās 1944. gadā, kad Trešā reiha kritums kļuva acīmredzams.
