Pētījumi par ledus segumu arvien vairāk satrauc zinātniekus visā pasaulē. Notiek globālas klimata pārmaiņas, un klimata zinātnieki cenšas noskaidrot šādu procesu cēloņus. Šobrīd galvenā uzmanība tiek pievērsta tam, kā pētīt ledāju kušanas ietekmi uz pasaules jūras līmeni.
Šiem mērķiem būtu jāpalīdz sasniegt ICESat-2 satelītu, kas uzsāka Delta 2 raķešu pārvadātāju orbītā, un šī programma būs pēdējā šī raķete, kas darbojas jau vairāk nekā ceturtdaļu gadsimta.
Lai izpētītu Zemes virsmu, satelītam tika uzstādīts īpašs ATLAS radars, kas 3 gadus izstaros aptuveni 10 000 impulsu sekundē, ierakstot vismazākās izmaiņas mūsu planētas ainavā. Viena pilnīga revolūcija ap Zemi aizņems aptuveni sešus mēnešus. Īpaša uzmanība tiks pievērsta apgabaliem, kas pārklāti ar ledu, sniegu un mežiem.
Katra radara impulsa laikā tiek emitēts milzīgs skaits fotonu, kas tiks atspoguļots no zemes virsmas. Laiks, kas nepieciešams, lai sasniegtu satelīta uztveršanas iekārtas atstaroto elementu, sniegs detalizētu informāciju par ainavu. Tiek pieņemts, ka pētījums ļaus noteikt pat milimetru izmaiņas Grenlandes ledāju stāvoklī.
Delta 2
Šo raķeti projektē un konstruē kosmosa kompānija McDonnell Douglas. Pirmais lidojums, ko viņa izdarīja 1989. gadā. Izmanto, lai palaistu globālo pozicionēšanas sistēmu NAVSTAR GPS, dažādus satelītus un zondes. Darbības laikā tika veikti vairāk nekā 150 atklājumi, no kuriem tikai divi bija neveiksmīgi. Raķete izmanto cietā kurināmā pastiprinātājus.
ICESat-1
Pirmais šīs klases satelīts tika uzsākts 2003. gada 13. janvārī, un tas strādāja 7 gadus. Satelīts tika izstrādāts, lai izpētītu ledus segumu, mākoņu augstumu un veģetāciju. Tas bija aprīkots ar lāzera augstuma mērīšanas sistēmu Geoscience Laser Altimeter System, kas ražoja dažādu viļņu garumu.
